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Der Krieg der Horusianer: Wiederkehr – Auszug

Eine Publikation von Black Library

E-Book-Lizenzvertrag

Prolog

ANTLITZE

Der Dämon beobachtete den einzelnen Krieger durch gestohlene Augen. Der Boden der Höhle ging in Felswände über, die im Laufe der Zeit vom an ihnen herablaufenden Wasser geglättet worden waren. Von der Decke hingen schleimbedeckte Finger aus Kristall herunter, von deren Spitzen Wasser tropfte, das aufgrund der enthaltenen Salze dickflüssig und blass war. Auf dem unebenen Boden sammelte sich Flüssigkeit in Lachen, die ein sanftes Licht widerspiegelten. Hier und da lagen Haufen voller Knochen. Einige von ihnen waren schon getrocknet, an anderen hingen noch Hautfetzen. Während sich der Krieger durch die Dunkelheit und an den Lachen vorbei bewegte, war sein Blick ununterbrochen auf die Finsternis außerhalb seiner Sichtweite gerichtet. Auf seiner Schulter drehte sich ohne Unterlass eine Waffenmaschine. Er trug einen karmesinroten Brustharnisch, und ein Foliant war mit Ketten an seinem Rücken befestigt. An der Klinge in seinen Händen krochen Blitze entlang, deren blasses Licht seine falkenartigen Gesichtszüge flackernd beleuchtete.

Der Dämon beobachtete, wie der Krieger neben einer leuchtenden Lache anhielt. Er sah das Feuer des menschlichen Verstandes, das sich im Reich jenseits seines Fleisches wand. Es strahlte vor Stärke und war von den spinnennetzartigen Schatten von Geheimnissen durchzogen. Der Dämon lächelte und spürte, wie sich die Lippen seines Wirts von seinen Zähnen zurückzogen.

»Du bist Covenant«, sagte er mit der Stimme, die seinem Gefängnis aus Fleisch gehörte.

Der Krieger reagierte nicht darauf, aber die Waffe auf seiner Schulter wirbelte herum. Der Lauf und die Ziellinse bewegten sich suchend durch die Dunkelheit.

»Ich freue mich, dass du hier bist, Junge«, sagte er. »Wir haben uns schon einmal getroffen, aber daran würdest du dich nicht erinnern.«

Covenant verlagerte seinen Griff um das Schwert. Die Waffe auf seiner Schulter, die mit seinem Verstand verknüpft war, tastete die Umgebung jetzt langsamer ab. Sie ähnelte einem Hund, der darauf lauerte, dass der Wind eine Fährte herbei trug.

»Natürlich«, sagte der Dämon, »ist das eine Lüge. Ich freue mich nicht, dich zu sehen. Ich habe keine Seele, die dich verabscheuen oder lieben könnte.«

Covenant trat einen Schritt nach vorne. Er hob seinen Schwertarm etwas an und drehte den Kopf, um zur Seite zu sehen.

»Ich bin eine Kreatur, deren Existenz auf Diebstahl beruht. Alles, was wir sind, nehmen wir uns von euch – unsere Formen aus euren Albträumen, unsere Worte aus euren Mündern, unsere Existenz aus eurer Schwäche.«

Dem Dämon machte eine Pause. Sein Fleisch schauderte unter den Schatten, in die er gehüllt war. Das Fett, die Haut und die Sehnen seines Wirts wären ohne die stärkende Präsenz des Dämons schon vor Jahrzehnten völlig verrottet. Gleichzeitig waren dieses Fleisch und das kalte Eisen, das in das Fleisch gehämmert worden war, wie ein Gefängnis für den Dämon.

»Du weißt das natürlich«, sagte die Stimme. Covenant hatte wieder angehalten. Er war so nah, dass der Dämon das Leben fühlen konnte, das seine Seele ausstrahlte. »Du weißt, was ich bin. Du weißt, dass ich zu dir spreche, weil dies in meiner Natur liegt. Weil dies der Zweck ist, der mir in den Höfen des, wie du es vielleicht nennen würdest, Chaos, bestimmt worden ist. Du weißt, dass ich spreche, weil ich muss. Du weißt all dies von mir. Aber was weiß ich von dir, Junge? Was wissen wir von dir?«

Covenant drehte sich langsam um, und der Dämon bewegte sich ebenfalls mit ihm, um in den Raum hinter ihm zu gleiten. Das Leuchten, mit dem die Blitze das Schwert von Covenant umgaben, traf in den Wänden auf eine Schicht aus Kristall und sein reflektiertes Feuer verzweigte sich im Stein.

»Du möchtest das natürlich nicht wissen.« Der Dämon bewegte sich vorwärts. Er hüllte sich in Stille und brachte Finsternis mit sich. Er streckte eine Hand zum Rücken von Covenant aus. Seine Finger wurden länger, wie die Schatten beim Sonnenuntergang. »Aber er wollte es wissen.« Das Echo der Worte hallte in der Kammer wider und kam zurück.

»Wollte … woll …«

»Wissen … wissen … wissen …«

Er war jetzt so nah. Nur noch ein kleines Stück, und er könnte seinen Hunger stillen, könnte stärker werden. Er könnte den Fesseln entkommen, die ihn in diesem Reich voller Schlamm und Elend festhielten.

»Der, den du Talicto nennst, der mich an diesen Ort gebunden hat, wollte alles wissen, was ich ihm erzählen konnte, und noch mehr. Als ich ihm nichts mehr geben konnte, hielt er mich hier dennoch fest – falls ich gelogen hätte, falls es auch nur ein einziges Geheimnis gab, von dem ich ihm nicht erzählt hätte.«

Seine Finger berührten jetzt fast die Schulter von Covenant. Der Blick des Mannes war fest auf leere Schatten gerichtet.

»Und stell dir vor, es gab eine Sache, von der ich ihm nicht erzählte.« Die gesäuselten Worte trieften förmlich vor Nässe, als sich der Kiefer des Wirts ausdehnte und neben seiner Zunge gläserne Zähne wuchsen. Der Dämon kostete die Luft direkt hinter dem Hals von Covenant. »Aber wenn du mich fragst, sage ich sie dir.«

Covenant wirbelte herum. Das Schwert schnitt wie ein Blitz durch das Gesicht des Dämons. Er spürte, wie sein Wirt taumelte. Aus seinem gespaltenen Schädel quoll schwarzes Blut hervor. Die Waffe auf der Schulter von Covenant feuerte. Geschosse rissen Löcher in den Wirtskörper des Dämons. Fetzen aus Knochen und widerlichem Fleisch regneten auf den Boden. Schmerzen – reine, grelle Schmerzen einer Sorte, die Sterbliche nicht kannten – gruben sich in seine Essenz. Der Dämon hatte keine echten Augen. Er brauchte aber auch keine Augen, um im Reich des Geistes zu sehen. Das Feuer von Covenants Seele loderte hell, als er vortrat. Der Dämon schlug zu. Blut und Eiter spritzten von den Stellen, an denen sich Eisennägel in seine Gliedmaßen bohrten, als sich sein Fleisch teilte und wuchs. Covenant parierte den Schlag mit seiner Klinge. Dann drehte er sie und schwang sie nach unten.

Der Dämon spürte, wie seine linke Körperhälfte wegsackte. Während des Falls verbrannte sie zu Asche. Er taumelte. Gleichzeitig veränderte sein verbleibendes Fleisch die Form. Er hüpfte über eine Lache. Covenant bewegte sich wieder nach vorne. Die Kanone auf seiner Schulter feuerte ohne Unterbrechung. Der Dämon warf sich zuckend zur Seite, während die Salven Splitter aus den Höhlenwänden rissen. Er zerrte die Gezeiten der Macht herbei, die er befehligen konnte, und ein Bogen aus schwarzen Blitzen jagte auf Covenant zu.

Ein Blitz aus Covenants Waffe traf den Dämon mitten ins Fleisch – was noch davon übrig war – und riss ihn entzwei. Im von Nägeln durchbohrten und gefesselten Kern seines Wesens hörte der Dämon, wie das gestohlene Fleisch zu schreien versuchte.

Er wälzte sich auf dem Boden und bemühte sich, die zu Brei geschlagenen Überreste seines Wirts in eine kampffähige Form zu bringen. Covenants Schatten fiel auf ihn. Das Feuer seiner kalten Wut ließ den Dämon erzittern, selbst während er von der Realität auseinandergerissen wurde.

»Durch die Gnade und Macht des Gottimperators –«, begann Covenant.

»Ich werde …«, sprach der Dämon, und er erzwang die Worte mit dem letzten Rest an Tücke in seiner Existenz. »Ich erzähle dir –«

»Ich verstoße dich in den Abgrund«, sagte Covenant, und der Dämon sah die Seele des Mannes auflodern, als sich das Schwert senkte.

Das Formwerkzeug kratzte einen roten Wachsstreifen an der Augenhöhle der Totenmaske weg. Das Werkzeug hielt inne. Die polierte Spitze schwebte über einer halbwegs fertiggestellten Falte aus Fleisch. Das geformte Gesicht war eine Maske des Schreckens. Am kahlen Schädel hingen Stacheln, und das schlaffe Fleisch unter einem doppelten Satz Augen war mit nässenden Wunden übersät. Der Mund reichte von einem Ohr zum anderen. Er war zu einem schiefen Grinsen verzogen, einer Axtwunde gleich, in der sich zahlreiche Reihen von nadelspitzen Zähnen drängten. Es war eine perfekte Darstellung von Widerwärtigkeit und Abscheulichkeit.

»Stimmt es mit der Erinnerung überein?« Josef trat aus der Dunkelheit in den Lichtkreis, der den Arbeitstisch erhellte. Auf der grauen Fläche aus Stein lagen ordentlich aufgereihte Werkzeuge. Einige von ihnen hatten getrocknete Wachsspritzer an den Klingen und Spitzen. In dem hellen Licht sah das Wachs wie geronnenes Blut aus. Über einem silbernen Brenner glühte eine blaue Flamme, die durch die Vibrationen der Schiffsmotoren leicht flimmerte.

Covenant sagte eine Weile lang nichts. Er hielt seinen Blick auf die leeren Löcher, die Augen der Totenmaske, gerichtet.

»Er war ein Gelehrter, bevor Talicto ihn dem Warp übergab.« Covenant sah hoch. »Er beschäftigte sich sein ganzes Leben lang mit den Geschichten der Heiligen und Helden und dachte an nichts anderes.«

»Was ihm angetan wurde, ist vor langer Zeit geschehen«, sagte Josef, während er näher trat. »Bevor Ihr in den Rängen aufgestiegen seid, bevor Ihr irgendeine Möglichkeit hattet, dies zu verhindern.«

»Zeit ist keine Entschuldigung. Wir sind verantwortlich. Immer.«

Josef zog eine buschige Augenbraue hoch und strich die Robe über seinem Wanst glatt.

»Der Kurs nach Ero ist gesetzt«, sagte Josef. »Viola schätzt, dass wir mehrere Tage vor dem Konklave im System sein werden.«

Covenant nickte einmal kurz und blickte zur Seite der Kammer hinüber. Ein Servitor schlurfte aus einer Nische in der Kammer herbei und ergriff das Wachsgesicht mit langen Fingern aus Messing.

»Bring es zur Esse«, sagte Covenant. »Ich komme innerhalb der nächsten Stunde nach. Sorge dafür, dass die Silbertiegel bereit sind.«

Der Servitor verbeugte sich vom melodischen Klackern der gut geschmierten Zahnräder begleitet. Josef wartete, während sich der Cyborg schleppend wegbewegte.

»Sollen sich alle versammeln, bevor wir den Sprung antreten?«, fragt er.

»Ja«, sagte Covenant. »Es gibt einige Pläne, über die wir sprechen müssen.«

Josef wandte sich um, aber bevor er ging, hielt er kurz inne und sah die Wände hoch. Silberne Gesichter blickten auf ihn hinunter. Ihre Augen waren leere Höhlen und ihre Gesichtszüge spiegelten die letzten Momente ihres Lebens wider.

»Wie Ihr befehlt, Herr«, sagte Josef und ließ Covenant in der Stille zurück.

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Für James French.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2017 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2018 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2018 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Resurrection: The Horusian Wars.
Deutsche Übersetzung: Christine Aharon.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: K. D. Stanton.

Der Krieg der Horusianer: Wiederkehr © Copyright Games Workshop Limited 2017. Der Krieg der Horusianer: Wiederkehr, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78572-792-4

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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